1862. gadā dibinātajā Rīgas Politehniskajā skolā (Rīgas Politehnikumā) sievietes nevarēja studēt, arī mācībspēki ilgus gadus bija tikai vīrieši, jo kopš viduslaikiem tāda bija universitāšu tradīcija. 1896. gadā augstskolu reorganizēja par Rīgas Politehnisko institūtu (RPI), un 1898. gadā darbā tika pieņemta pirmā darbiniece sieviete Helēna Valdmane. Viņa strādāja kancelejā, un 20. gadsimta sākumā viņai pievienojās vēl citas sievietes. RPI bibliotēkā pirmā sieviete Marija Paukule sāka strādāt 1913. gadā, bet mācībspēku sastāvā pirmā sieviete Olga Ļebedeva parādījās 1915./1916. m. g., kad augstskola darbojās evakuācijā Maskavā. Tā bija asistente Olga Ļebedeva. Pirmās studentes RPI tika uzņemtas 1917. gada 1. septembrī. Daļa no pirmajām RPI studentēm absolvēja citas augstskolas, tostarp Latvijas Universitāti.