Традиционные направления исследований в космической отрасли – пилотируемая космонавтика, исследования Луны, Солнца, планет Солнечной системы и дальнего космоса с помощью космических аппаратов (КА) – составляют менее 15% от общего числа пусков КА, а расходы по ним не превышают 10% от бюджетов НАСА, Европейского космического агентства и Роскосмоса, причем доля указанных направлений в программах развития государственных космических ведомств неуклонно снижается. Либерализация мировой экономики обусловила пересмотр приоритетов в освоении космоса и программ развития соответствующих отраслей. Все большая роль в космической отрасли отводится коммерциализации – открытию космоса для частного бизнеса и получению доходов от освоения космического пространства.